なぜ今、これほど多くの子供たちがメガネを必要としているのでしょうか?

なぜ今、これほど多くの子供たちが眼鏡を必要としているのでしょうか?

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検眼医としてのキャリアを始めて 10 年が経った頃、マリーナ・スーさんは、ニューヨーク市の診療所の子供たちに何か異常があることに気づき始めました。眼鏡を必要とする患者の数はますます増え、その年齢層はますます低くなっていた。これらの子供たちの多くは、完璧な視力を持った両親を持ちましたが、両親は子供の視力の低下に困惑していました。率直に言って、スーさんもそれを説明できませんでした。

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アメリカの教科書で何十年も教えられてきたように、彼女は検眼学校で、近視は遺伝性の疾患であると教えられてきました。両親のどちらかが近視であれば、子供が眼鏡を必要とする確率は2倍になります。近視の両親が2人いると、その数は5倍になります。長年にわたり、彼女は実際に近視の親を持つ多くの近視の子供たちを診断しました。彼女によると、これらの両親は、認識してため息をつきます、「ああ、彼らもそうではありません。」しかし、何かが変わりつつあった。子どもたちの世代は突然、親よりも視力が悪くなるようになりました。スーさんは、どこからともなく現れたように見える視力の悪い若い患者が増えているのを見て、自問したことを覚えています。「遺伝だけなら、なぜこの子供たちも近視になるのでしょう?」

彼女が数年前にニューヨークのオフィスで気づいたことは、実は世界中で起きていることだ。この変化が最も顕著である東アジアおよび東南アジアでは、近視を持つ十代の若者と若者の割合が、わずか半世紀余りでおよそ 4 分の 1 から 80 パーセント以上に急増しました。中国では近視が非常に蔓延しているため、国家安全保障上の懸念となっている。軍は、14億人の国民の中から目の鋭いパイロットを十分に採用できるか心配している。最近のパンデミックによるロックダウンにより、中国の子供たちの視力はさらに悪化しているようだ。

長年にわたり、多くの専門家はアジアにおける近視率の上昇を異常事態として無視してきた。彼らは、アジア人は遺伝的に近視になりやすいと主張し、そこで行われた研究の方法論を厳しく批判した。しかし最終的には、問題の範囲と変化のスピードは否定できなくなりました。

米国では、近視に関する全国調査が最後に実施された2000年代初頭には、12～54歳の42％が近視であり、1970年代の4分の1から増加した。最近の大規模な調査は入手できませんが、全米の眼科医に近視の子供が増えているかどうか尋ねたところ、答えは「間違いなく」でした。 "はい。" 「それについては疑問の余地はありません。」

ヨーロッパでも、現在、若者は親や祖父母よりも遠方視力のために眼鏡を必要とする可能性が高くなります。近視の発生率が最も低い地域には、アフリカや南米の発展途上国があります。しかし、アジアはかつては外れ値とみなされていたが、今ではその前兆とみなされている。ある研究によると、現在の傾向が続けば、2050 年までに世界人口の半数が近視になると推定されています。

この傾向がもたらす結果は、メガネをかけた子供たちの急増よりも悲惨です。近視の目は、中年になると緑内障や網膜剥離などの深刻な問題を起こしやすくなり、永久的な失明を引き起こす可能性があります。リスクは最初は小さいですが、処方箋が増えるにつれて指数関数的に増加します。近視が始まるのが若ければ若いほど、視力は悪くなります。 2019年、米国眼科学会は近視を世界的な健康上の緊急問題として認識するための特別委員会を招集した。ジョンズ・ホプキンス大学の眼科教授であり、AAOの政府担当メディカル・ディレクターでもあるマイケル・レプカ氏は私にこう言いました。「あなたは、数十年後に起こる失明の蔓延を阻止しようとしているのです。」

私たちの視力のこの顕著な低下の原因は明白に思えるかもしれません。周囲を見回すだけで、無数の子供たちが電話やタブレット、ラップトップに夢中になっているのがわかります。そして、顔から数インチ離れたものを見つめることが遠方視力に悪いと結論付けるのはあなたが最初ではないでしょう。 4世紀前、ドイツの天文学者ヨハネス・ケプラーは、勉強に費やしたすべての時間のせいで、自分の視力の弱さが部分的に原因だと主張しました。歴史的に、イギリスの医師らは、近視が新兵よりもオックスフォードの学生に多く、田舎の学校よりも「厳格な」町の学校に多く見られることを発見しました。 19世紀後半の眼科ハンドブックには、近視を治療するために空気を変え、目を使うすべての作業を避けること、つまり「できれば船旅をすること」が推奨されていました。